NCAA turnir u košarci ili Big Dance - je jedan od najvećih kladioničarskih dana u Las Vegasu, odmah posle Superbola i Svetskog prvenstva u fudbalu. Nedelju dana pre turnira konačno su poznati svi izabrani timovi koji će učestvovati u “Velikom Plesu”. Turnir se odigrava u 4 različita regiona istovremeno, timovi su rangirani po jačini u svom rejonu, a ove godine su to Atlantski Rejon - Philadelphia, Washington DC, Oakland i Mineapolis.
Atlantski region u Filadelfiji je verovatno turnir sa najjačom konkurencijom i kvalitetom igre. Duke - broj jedan rangiran tim u ovom regionu je ujedno i na prvom mestu u celoj zemlji, tako da će zgaziti Southern Univeristy u prvoj rundi, ali susreti između George Washingtona i UNC Willmingtona će biti veoma interesantni. GW ima dovoljno talenta da pobedi kako UNC Willmington tako i Duke, ali im se najbolji igrač skoro povredio i pitanje je koliko će biti efekasan sa povredom. Prvi susret je između Syracuse (5. mesto) i Texas A&M (12. mesto), i ovde lako može doći do iznenađenja. Texas je dobio zadnjih 8 utakmica od odigranih 9, što samo znači da Syracuse nije zaslužila mesto broj 5 i Texas A&M će im to potvrditi.
LSU protiv Ione je veoma interesantan susret jer Iona ima veoma dobre šutere i mogu da vrše konstantan presing na pleja. Ipak milsim da LSU neće izgubiti ovu utakmicu jer imaju mnogo NBA talenta pod košem (centri, 4, 3). Ove dve utakmice se igraju u Floridi i to je plus za LSU jer oni na tom terenu igraju 2 puta u regularnoj sezoni. Broj 6 West Virginia, igra protiv broja 11 South Ilinois. Ako West Virginia ne šutira kako treba sa trojke, oni će izgubiti iako su rangirani niže. Iowa broj 3 će pobediti Nortwestern State, jer je Iowa veoma veliki/visok team, i igra se na terenu University of Michigan, više poznatom Iowi. Poslednje utakmice u ovom regionu će se odigrati u Dallasu, TX, gde će UCLA igrati protiv NC State i Texas protiv University of Pennsylvania. Texas bi trebalo olako da dobije ove utakmice. Ako će Duke da pobedi George Washington, onda će Duke igrati protiv Texasa i u Elitnoj Osmici (četvrtfinalu). Crni As ove grupe je LSU zato što su oni jedan od najtalentovanijih i atletski nadarenih timova u zemlji. Moguća iznenađenja su Iona protiv LSU, Texas A&M protiv Syracuse i Southern Ilinois protiv West Virginie.
Sledeći region je Oakland - California, i njega je veome teško proceniti. Memphis je broj jedan tim i oni igraju protiv Oral Roberts tima, i dobiće ih lako. Pobednik susreta Arkanzas protiv Bucknella će igrati protiv Memphisa u drugoj rundi što će biti interesantno videti. Arkanzas i Memfis imaju veliko rivalstvo. Pittsburg protiv Kent State je još jedan uzbudljiv 5-12 susret, koji ima šansu da bude iznenađenje, ali manje od drugih. Kanzas će lako protiv Bradley Collega u prvoj rundi, a u drugoj rundi Pittsburg protiv Kanzasa će biti najbolja utakmica cele druge runde. Indiana protiv San Diega je interesantan susret jer će se igrati uglavnom pod košem, unutar reketa jer oba tima imaju jake centre i slabije bekove. Potom Gonzaga će uništiti slabiji Xavier tim. U San Diegu Marquette Alabama dobija Alabamu, i UCLA dobija protiv Belmonta. UCLA bi trebalo da pobedi ko god protiv njih izađe u drugoj rundi. Pošto se i sledeća runda igra u Oaklandu, UCLA će imati šansu da igra sve utakmice do polufinala u Kaliforniji, ali samo ako igraju dobro. U ovom regionu ne postoji pravi favorit. Timovi koji imaju šansu da odu do polufinala su Memfis, UCLA, Kanzas i Gonzaga.
Treći region je Washington DC gde igraju i favoriti za osvajanje celog turnira, University of Connecticut. UCONN će dobiti Albany u prvoj rundi i dobice i ko god da pobedi drugu rundu - Kentucky ili UAB. Washington protiv Utah State je još jedan 5 protiv 12 susret gde može doći do iznenađenja. Illinois igra protiv Air Force - tima koji je toliko loš da upošte ne treba da bude na turniru. Michigan State igra protiv Georga Masona u prvoj rundi, međutim, G. Mason će biti bez startera koji je suspendovan 1 utakmicu od strane NCAA, tako da bi Michigan St trebalo da ih dobije vrlo lako. U susretu North Caroline protiv Murray State lako je izabrati NC za pobednika, a u drugoj rundi North Carolina protiv Michigan State će biti odlična utakmica. Ja mislim da će iskustvo Michigan State pobediti North Carolinu. North Wichita State igra Seaton Hall, i tu može bilo ko pobediti. Tennesse je 2. tim u ovom regionu, ali Winthrop ih lako može dobiti u prvoj rundi jer su slabi, i od svih 2-15 susreta ova je najbolja za iznenađenje. UCONN je ogromni favorit da dobije ovaj regionalni turnir, međutim, Michigan St ili Illinois im mogu ukrasti pobedu, a kao što svi znamo na ovom turniru se ništa ne prašta.
Naposletku tu je Mineapolis region gde su Villanova Wild Cats – favorite. Dobiće lako prvu rundu, a uz to turnir se igra u Philadelphi gde Villanova praktično igra svake druge nedelje, i samim tim ima ogromnu podršku publike. U drugoj rundi Villanova dobija pobednika Wisconsin protiv Arizone. U Utahu na velikoj nadmorskoj visini igraju Nevada protiv Montane i Boston College protiv Pacifika. Nadmorska visina daje prednost Nevadi jer oni igraju tako i kod kuće. Oklahoma protiv Milwaukee i Florida protiv South Alabame obe imaju implikacije iznenađenja. Georgetown protiv N Iowa je još jedna neizvesna utakmica, gde bilo koji tim može lako da dobije. Ohio State će razbiti Davidson u prvoj rundi ali Villanova je veliki favorit iz ovog regiona. Ohio State i Boston College su jedina dva druga tima koja imaju prava na uspeh.
Ovo bi mogao da bude najbolji turnir u zadnjih deset godina jer nema apsolutnog favorite. U CONN je već izgubio on Villanove ove godine a Texas ih može oba dobiti.
Raspored turnira (PDF fajl)
Pripremio i preveo: Predrag Filipović
